Когда наш обезьяноподобный предок превратился в человека, ему понадобилось где-то сохранять свои знания. Сначала гомо сапиенс царапал острым камушком на стенах пещер незатейливые рисунки. Потом, поумнев, стал выдавливать буквы на глиняных табличках. Дальше - сохранять информацию на бумаге, на магнитных лентах, на жестких дисках. Недавно перешли к флэшкам.
Но и этого мало! Ведь количество информации в ХХ1 веке растет, как снежный ком. Вот только один пример. За время Второй мировой войны все воевавшие стороны сделали около 40 млн. фотоснимков. И только за один 2012 год в мире было сделано более 16 млрд. цифровых карточек.
Или взять Большой Адронный Коллайдер, который ежегодно генерирует 16 петабайт или 16 с пятнадцатью нулями байт различной научной информации. Куда это все богатство девать?
- А давайте записывать на молекулу ДНК! - такое предложение поступило недавно от группы ученых из трех научных учреждений: Европейского института биоинформатики из Великобритании, Европейской лаборатории молекулярной биологии из Германии и компании Agilent Technologies из США.
Напомним, что ДНК - это генетический сценарий или программа, записанная в ядре клетки у всех живых организмов на Земле - от бледной спирохеты до человека. Эта программа закодирована на языке, в алфавите которого всего четыре буквы (или, используя компьютерную терминологию, букве соответствуют два бита). Каждая ее команда - ген - состоит из сотен тысяч букв кода, и гены определяют все сложнейшие функции клетки.